歷史上的素食主義者
自有文字記載的歷史以來，素食一直被認為是人類自然的飲食。早期的希臘人，埃及人和希伯來人認為人是吃水果的。古埃及有智慧的僧侶從不吃肉。古希臘許多偉大的智者，包括柏拉圖，蘇格拉底和畢達哥拉斯等都極力推崇素食。在印度，偉大的印加文明是以素食為基礎的。佛陀告誡他的信徒們不要吃肉。中國道教和儒家的先哲和聖賢們都是素食者。早期的基督教信徒與猶太教徒也是素食者。聖經上記載得很清楚：“上帝說：‘看啊！我給了你們每一種草木的種子，散佈在大地的表面，所有樹木，上面的果實，既是你們的食物！’”（舊約創世紀1:29）。此外，在聖經舊約中還多次提到上帝不讓人吃肉，例如：創世紀9:4，利末記19:26，撒母耳記上14:33至34，以及以西結書33:25。耶穌的偉大門徒之一，聖保羅，在寫給羅馬人的信中說到：“最好不要吃肉，”（新約羅馬書14:21）。最近，歷史學家發現了一些聖經新約的古本，記錄了耶穌的生平和言論。在某章經文中記載，耶穌曾說：“人吃進的野獸肉，將會成為他自己的墳墓。我實話告訴你們，那殺人者，將殺了自己，吃被殺動物的肉，就是吃死人的肉。”（猶太教和平福音）。
在印度，古代的印度教也禁止吃肉。伊斯蘭教的聖經《可蘭經》也禁止吃“死的動物，血及肉...”（5:3）默罕默德的姪子，繼默罕默德之後的第一位伊斯蘭教領袖，曾勸告弟子們說：“不要使你自己的胃成為動物的墳墓。”
由此可見，歷史上有許多有智慧和有見識的人都選擇素食，並極力勸導他人也如此。
“我的朋友們，不要讓罪惡的食物玷污你們的身體...只有畜牲才用肉來滿足自己的胃口。甚至不是所有的畜牲都這樣啊！牛，馬，羊等都吃草維生。”- 畢達哥拉斯
“佛說：吃肉的人斷大慈悲種子”- 佛教《涅經》
“大慧，你應該知道，在這個世界上絕對沒有那種人，我們不教他吃肉，不要求他吃肉，不希望他吃肉，而他天生就喜歡吃肉的。吃肉是後天的習慣...”- 佛教《楞伽經》
“大慧，凡殺生者，多為人食，人若不食，亦無殺事，是故食肉與殺生同罪。”- 佛教《楞伽經》
“一切卵（蛋類）不可食。”- 佛教《顯識經》
“勿食含血之物”- 道教老君二十戒《雲笈七簽捲三八》
“老君曰：...戒之不食肉，心當莫念，含血有形類，元氣所養活...”- 道教《老子化胡經》
“君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死，聞其其忍食其肉。”- 孟子《梁惠王篇》
“但是，動物的肉與血你們不得吃！”- 基督教聖經（舊約創世紀9:4）
“人無法不傷害生物而得到肉食，一個傷害有知覺生物的人，將永遠得不到天祐。所以避開肉食吧！”- 瑪奴（印度教規創始人）